La vie de bohème, adaptation moderne d'un roman du XIXe siècle, est un film poétique et mélancolique qui met en scène trois artistes - un écrivain, un musicien et un peintre - vivant dans la pauvreté à Malakoff. Aki Kaurismäki, le réalisateur finlandais, filme avec grâce et humanité cette histoire d'amitié et de misère, utilisant un noir et blanc intemporel qui rappelle le cinéma de Marcel Carné ou de Jean Grémillon. Les dialogues, bien que parfois difficiles à comprendre en raison de la prononciation approximative de certains acteurs, sont empreints d'un humour pince-sans-rire et d'une poésie mélancolique. Le film, qui se déroule sans véritable intrigue, est une succession de scènes de vie et de portraits qui décrivent la vie quotidienne de ces artistes sans le sou, unissant chaleureusement fraternité et humanité. Malgré quelques longueurs et un scénario qui n'est pas toujours bien ficelé, la photographie magnifique et la mélancolie douce du film en font une œuvre étrange, à demi réussie, qui capture l'atmosphère d'une époque et d'un lieu, avec une beauté et une intensité qui restent en tête.