Ce film est une plongée réaliste et poignante dans le quotidien des policiers de Los Angeles, présentant un tableau sombre et pessimiste de leur vie professionnelle et personnelle. Les critiques soulignent que le film, réalisé par Richard Fleischer, est bien fait, avec une mise en scène au cordeau et des interprètes convaincants, notamment George C. Scott et Stacy Keach. Le scénario, adapté d'un roman de Joseph Wambaugh, ancien policier, présente une chronique introspective de la vie de patrouille, sans intrigue suivie, mais avec une succession de scènes qui montrent la dureté du métier et les conséquences sur la vie privée des policiers. Les critiques notent que le film est dur et puissant, avec un pessimisme angoissant, mais également émouvant et humain, offrant un regard empathique sur les policiers de terrain. Le film est considéré comme un classique du polar urbain des années 70, avec une influence notable sur les films et séries télévisées ultérieures. Globalement, les critiques font l'éloge de ce film pour son réalisme, sa sensibilité et sa justesse dans la description de la vie de policier, même si certains regrettent l'absence d'un fil conducteur plus clair.