Le premier long-métrage de Gus Van Sant, "Mala Noche", est un film qui a suscité des opinions divergentes. Tourné en 1985 en noir et blanc avec un budget modeste, ce film raconte l'histoire d'un jeune Américain qui tombe amoureux d'un immigré mexicain mineur. Certains critiques considèrent ce film comme un bijou, une œuvre poétique et sensible qui annonce déjà les thèmes et le style de son auteur, tandis que d'autres le trouvent imperfect, avec un scénario faible et une realisation un peu gauche. Cependant, la plupart des critiques s'accordent sur la beauté de la photographie et la capacité du réalisateur à capturer l'atmosphère et les émotions de ses personnages. Malgré ses défauts, "Mala Noche" est considéré comme un film important dans la filmographie de Gus Van Sant, car il révèle déjà sa sensibilité et son talent pour le cinéma. Ce film est donc intéressant à regarder pour ceux qui apprécient le cinéma d'auteur et les œuvres expérimentales, mais il peut ne pas convenir à tous les goûts.