Ce drame norvégien, inspiré d'une histoire vraie, nous plonge dans un milieu carcéral isolé sur l'île de Bastoy, où des jeunes délinquants sont soumis à une discipline de fer. Le film, froid et glacial, prend son temps pour nous faire découvrir la dure réalité de ces adolescents qui tentent de survivre dans un environnement hostile, avec des gardiens sans pitié et un directeur implacable. La photographie est belle, avec des paysages enneigés et un hiver qui n'en finit pas, et les acteurs offrent des performances intenses. La métaphore de la baleine et la musique de Sigur Rós ajoutent une profondeur émotionnelle à l'histoire, qui dénonce l'abus d'autorité et la violence, tout en célébrant l'amitié et la solidarité entre les personnages. Si le scénario n'est pas particulièrement original, la réalisation est soignée et l'atmosphère glaciale et tendue est bien rendue, ce qui fait de ce film un spectacle poignant et émouvant, qui maintient le spectateur en haleine jusqu'à la fin cruelle et touchante.