Il était une fois un meurtre est un film qui divise les opinions, certains le considérant comme un thriller psychologique sombre et oppressant, tandis que d'autres le trouvent lourd et ennuyeux. Le film aborde de manière frontale le thème de la pédophilie, sans ménager personne, mais sans se poser en juge ou en prêcheur, ce qui peut déstabiliser le spectateur. La mise en scène est souvent qualifiée de maîtrisée, avec une atmosphère étrange et pesante, mais certains critiquent la lenteur du rythme et les longs silences qui peuvent sembler artistiques mais finissent par être ennuyeux. Les acteurs sont généralement salués pour leurs performances, en particulier Ulrich Thomsen et Wotan Wilke-Möhring, qui jouent les rôles de deux pédophiles dont l'amitié est à la fois fascinante et dérangeante. Le film peut laisser un sentiment de malaise et de trouble, mais c'est peut-être là son intention, car il cherche à montrer que les choses ne sont jamais tout à fait noires ou blanches, et que les bourreaux ont également leurs propres démons à combattre. Dans l'ensemble, il s'agit d'un film qui peut être difficile à regarder, mais qui peut également susciter des réflexions et des émotions fortes.