Mamma Roma est un film poignant qui explore les thèmes de la lutte sociale, de la rédemption et de l'amour maternal. Tourné dans les années d'après-guerre, il reste cependant très contemporain dans ses thématiques abordées, notamment la jeunesse en quête d'un avenir meilleur malgré les conditions difficiles. Le film est caractérisé par son noir et blanc sobre, ses symboles qui opposent deux mondes sociaux différents, et ses dialogues travaillés qui laissent place à de longs silences. La musique, souvent lancinante, renforce les combats et les émotions des personnages, jusqu'à la scène finale poignante. Anna Magnani est sublime dans son rôle de mère courage qui tente de sortir son fils de la misère, et son interprétation est considérée comme l'une des meilleures de sa carrière. Le réalisateur Pasolini conjugue le passé et le futur sur une fulgurance scénique quasi permanente, ce qui donne un film limpide et émouvant, où forme et fond atteignent une sorte de perfection cinématographique. Malgré quelques critiques sur la lenteur du film et les acting un peu théâtraux des acteurs, Mamma Roma est considéré comme un chef-d'œuvre du cinéma italien, qui prend aux tripes et qui reste inoubliable.