L'homme des hautes plaines, premier western réalisé par Clint Eastwood, présente un mélange d'influences de ses mentors, Sergio Leone et Don Siegel, avec une touche personnelle qui caractérise déjà son style. Le film offre une atmosphère sombre et violente, mettant en scène un personnage principal, l'Étranger, interprété par Eastwood, qui incarne un anti-héros aux motivations floues et aux actes parfois cruels. La ville, peuplée d'habitants lâches et corrompus, est la cible de la vengeance de l'Étranger, dont les raisons sont progressivement révélées au fur et à mesure de l'histoire. Le film est marqué par des scènes d'une grande violence, notamment les viols, qui sont souvent critiqués pour leur caractère misogyne et leur manque de subtilité. Cependant, certaines séquences, comme la scène d'ouverture où l'Étranger tue trois hommes, ou la fin, qui laisse planer le doute sur l'identité de l'Étranger, sont considérées comme des réussites. La réalisation de Eastwood est souvent louée pour son audace et sa maturité, même si le scénario et le rythme sont parfois jugés défaillants. L'homme des hautes plaines est un western qui ne correspond pas aux canons traditionnels du genre, avec un personnage principal complexe et une histoire qui mêle vengeance et éléments fantastiques, ce qui en fait un film à la fois original et inclassable.