Panique à Needle Park est un film qui plonge dans les bas-fonds de New York, au sein du quartier de Needle Park, haut lieu de la drogue et de la dépravation. Le réalisateur Jerry Schatzberg a choisi de montrer la réalité du monde des junkies de façon amèrement réaliste, sans concession, mais tout de même rempli d'espoir. Le film raconte l'histoire de deux jeunes paumés, Bobby et Helen, interprétés par Al Pacino et Kitty Winn, qui s'enfoncent de plus en plus dans la misère et la dépendance. La réalisation est poignante et dégage un désespoir déconcertant, avec une photographie ténébreuse qui intensifie l'ambiance froide et grisonnante. Les interprétations des acteurs sont excellentes, avec Al Pacino qui crève littéralement l'écran dans son premier grand rôle, et Kitty Winn qui est bouleversante dans son rôle de jeune femme dépressive et suicidaire. Le film est une chronique réaliste et sans concession de la vie de ces deux jeunes gens, qui se battent pour survivre dans un environnement hostile, et qui finissent par se perdre dans la drogue et la prostitution. Malgré son sujet difficile, le film est une œuvre saisissante et touchante, qui a le mérite de montrer la réalité de la drogue et de ses conséquences, sans jamais sombrer dans le convenu.