La Prisonnière du désert est un western de John Ford qui fascine autant qu'il divise les spectateurs. Certains le considèrent comme l'un des plus grands films du genre, louant sa beauté visuelle, son atmosphère mélancolique et la complexité de son personnage principal, Ethan Edwards, interprété par John Wayne. Les paysages de Monument Valley, filmés en Technicolor, sont particulièrement mis en valeur, tandis que la musique et la mise en scène de Ford sont jugées sublimes. Cependant, d'autres spectateurs trouvent le film décevant, critiquant son scénario prévisible, son manichéisme et les stéréotypes racistes qui y sont présents. Le personnage d'Ethan Edwards, en particulier, est visto comme un symbole de racisme et d'intolérance, même s'il est également possible de l'interpréter comme un anti-héros complexe qui évolue au cours de l'histoire. Dans l'ensemble, La Prisonnière du désert est un film qui continue de susciter des débats et des discussions, et dont la valeur artistique et historique est indéniable, même si son contenu peut être considéré comme problématique par certains.