Les critiques de "Shaft" convergent pour décrire un film qui, malgré quelques longueurs et une intrigue pas toujours palpitante, reste un classique de la blaxploitation des années 70. La musique d'Isaac Hayes, en particulier, est souvent citée comme l'un des points forts du film, avec sa bande sonore intemporelle et son thème principal devenu mythique. Le personnage de John Shaft, interprété par Richard Roundtree, est également loué pour son charisme et sa classe, même si l'histoire elle-même est considérée comme simple et peu originale. Le film est également crédité pour avoir été un précurseur dans la représentation des personnages noirs à l'écran et pour avoir capturé l'ambiance de Harlem dans les années 70. Cependant, certaines critiques notent que le film a mal vieilli et que son rythme peut parfois être lent et ronronnant. Dans l'ensemble, "Shaft" est considéré comme un film culte qui vaut la peine d'être vu, notamment pour sa valeur historique et culturelle, même si son intérêt filmique peut varié selon les goûts personnels.