Un espion ordinaire est un film d'espionnage basé sur une histoire vraie qui se déroule pendant la guerre froide, mettant en scène unhomme d'affaires britannique, Greville Wynne, recruté par le MI6 et la CIA pour établir une alliance secrète avec un colonel soviétique, Oleg Penkovsky, afin de prévenir une guerre nucléaire et désamorcer la crise des missiles de Cuba. Les critiques soulignent que le film est un excellent représentant du genre, avec une reconstitution historique soignée, une tension palpable et des performances remarquables de Benedict Cumberbatch et Merab Ninidze. Le film est décrit comme un thriller d'espionnage à l'ancienne, classique et sans fioritures, qui maintient le spectateur en haleine grâce à son scénario effacace et son ambiance sombre. Les critiques apprécient également la simplicité et l'efficacité du récit, qui met l'accent sur la relation entre les deux protagonistes et les risques qu'ils prennent pour leur mission. Certains regrettent cependant que le film ne soit pas plus révolutionnaire ou audacieux dans sa réalisation, mais globalement, les avis sont positifs, louant le film pour son authenticité, son suspense et ses interprétations de qualité. Benedict Cumberbatch est particulièrement mis en avant pour sa prestation convaincante, ce qui renforce l'intérêt du film pour les amateurs du genre.