Le film "Des feux dans la plaine" peint un tableau sombre et désespéré de la Chine rongée par la crise industrielle et la déchéance morale, avec une atmosphère oppressante et un décor glauque qui plonge le spectateur dans une ambiance misérable. Les personnages, tout particulièrement les deux jeunes protagonistes, Li Fei et Zhuang Shu, sont bien croqués, mais leur psychologie parfois opaque et l'intrigue nébuleuse et artificielle donnent lieu à une certaine confusion. Le scénario, scindé en deux parties distinctes, est difficile à suivre, malgré une belle ambiance et une photographie contrastée qui mettent en valeur les paysages sombres et nocturnes de la Chine du nord-est. Malgré une certaine curiosité cinématographique, le film est inégal, avec des moments de tension et de beauté, mais également des longueurs et des incohérences qui font que le spectateur peut ressortir de la projection perplexe et insatisfait. Le réalisateur, Zhang Ji, parvient toutefois à créer une œuvre à la fois brutale et mélancolique, qui touche au cœur de la société chinoise en crise, même si l'histoire d'amour entre les deux jeunes protagonistes aurait mérité un développement plus ample pour être vraiment touchante. Le film reste ainsi une œuvre complexe et ambiguë, qui nécessite une attention soutenue pour être pleinement appréciée.