Ce film, réalisé par Bertrand Tavernier, est un regard poignant sur la société défavorisée du Nord de la France, à travers les yeux d'un directeur d'école maternelle joué par Philippe Torreton. Le scénario, bien que parfois un peu forcé, est porté par des interprétations excellentes et une mise en scène qui évite le pathos et les clichés. Le film est un témoignage cru et sincère de la vie quotidienne dans une école de quartier pauvre, où les enfants et les enseignants font face à des difficultés économiques et sociales criantes. Tavernier réussit à trouver un ton juste et crédible, avec des plans-séquences qui captent la réalité de la vie en classe et des paysages du Nord qui sont à la fois beaux et déchirants. Le film est un plaidoyer pour l'éducation et la prise en compte de la misère sociale, et il est rendu encore plus poignant par la musique de Louis Sclavis et les performances des acteurs, notamment Torreton qui est absolument formidable dans son rôle. Globalement, le film est un chef-d'œuvre du cinéma social, qui mérite d'être vu et réfléchi, même si certains critiques estiment qu'il est parfois un peu trop sensible ou que certains personnages sont trop manichéens.