Les opinions sur ce film sont très partagées, allant d'un véritable éloge à un profond dégoût. Certains spectateurs ont trouvé l'histoire émouvante et poignante, avec des paysages et des musiques magnifiques, qui les ont transportés dans une autre époque et dans une autre partie du monde, notamment en Afrique. La représentation historique de l'esclavage et de la colonisation y est crédible, même si elle manque parfois de précision. D'autres, en revanche, ont trouvé le film trop lent, voire soporifique, avec des scènes qui leur ont semblé convenues et manquant de passion, comme si le cinéma bourgeois français avait pris le dessus sur la créativité. Le rythme du film, jugé trop lent par certains, est cependant considéré comme judicieux par d'autres, qui y voient une démarche délibérée pour capter l'attention et évoquer l'atmosphère poisseuse et sirupeuse de l'Afrique. Malgré ces divergences, il est clair que le film est une œuvre de style, élégante et raffinée, qui aborde des thèmes importants tels que l'esclavage, l'abolition et l'antiracisme, même si la réalisation est parfois considérée comme impersonnelle ou théâtrale. Les acteurs, notamment Bernard Giraudeau, sont souvent salués pour leur interprétation, même si certains rôles sont jugés mal utilisés. En fin de compte, les spectateurs sont invités à se laisser emporter par ce voyage spirituel et charnel, qui mêle grand spectacle et réflexion, même si le film ne convainc pas tout le monde.
