L'Etoffe des Héros, réalisé par Philip Kaufman, est un film épique qui retrace l'épopée du programme spatial Mercury, première étape de la conquête de l'espace par les États-Unis. De la brèche du mur du son par Chuck Yeager en 1947 jusqu'au dernier vol de Gordon Cooper en 1963, le film nous plonge dans une aventure humaine et spatiale fascinante, avec une précision historique remarquable. Le casting, composé de Sam Shepard, Ed Harris, Scott Glenn, Dennis Quaid et Fred Ward, entre autres, est exceptionnel et donne vie aux personnages de pilotes d'essai, d'astronautes, de conjointes, de journalistes et de dirigeants de la NASA. Le scénario, bien écrit, alterne entre les succès et les échecs, les moments de fierté et les instants de doute, tout en mettant en avant l'humour et l'ironie. Les séquences de vol sont visuellement époustouflantes et les effets spéciaux sont bluffants. Malgré une durée de trois heures, le film parvient à maintenir l'intérêt du spectateur, grâce à une mise en scène soignée et à une reconstitution historique étonnante. Certains critiques ont cependant pointé du doigt quelques longueurs et une certaine lenteur dans le rythme, mais globalement, L'Etoffe des Héros est considéré comme un chef-d'œuvre, un film captivant et indispensable pour tout amateur d'histoire spatiale.