La vie de Reinaldo Arenas, écrivain cubain homosexuel, est retracée dans ce film qui explore les thèmes de la révolution cubaine, de la répression et de la condition humaine. Les critiques soulignent que le film est inégal, avec des passages qui s'éternisent et d'autres qui manquent de développement, mais que la prestation de Javier Bardem est exceptionnelle. Le film est considéré comme un chef-d'œuvre cinématographique, avec des scènes poignantes et une mise en scène qui combine mots et images pour raconter la vie de l'écrivain. Les critiques notent également que le film est une critique sans concession de la "machine castriste" et que la présence de "guest stars" tels que Sean Penn et Johnny Depp est agréable. Cependant, certains critiques regrettent que le film n'ait pas été tourné en langue espagnole, ce qui aurait ajouté à son authenticité. Globalement, le film est considéré comme un biopic passionnant et émouvant qui explore la vie d'un écrivain talentueux et méconnu.