Mala Noche, le premier long-métrage de Gus Van Sant, est un film à la fois séduisant et inabouti, qui déjà décèle les thèmes de prédilection du réalisateur, tels que l'homosexualité et l'errance. Réalisé avec des moyens modestes, en noir et blanc et en 16 mm, le film offre une esthétique Minimaliste qui lui confère une certaine poésie et une grande intensité. L'histoire, qui suit l'amour non partagé d'un jeune Américain pour un immigré mexicain clandestin, est simple mais belle, et les acteurs non professionnels apportent une authenticité au film. Malgré son manque de scénario et son rythme parfois lent, Mala Noche est un film qui captive par sa beauté visuelle, sa musique et son atmosphère mélancolique. C'est un film qui mérite d'être vu, notamment pour les fans de Gus Van Sant, car on y retrouve déjà les thèmes et les éléments qui caractériseront ses futurs films, tels que My Own Private Idaho.