L'Affaire Pélican est un thriller politique et judiciaire à l'ancienne, basé sur le roman de John Grisham et réalisé par Alan J. Pakula, un maître du genre. L'histoire tourne autour d'un scandale environnemental et de connivences entre les hautes sphères du pouvoir, avec deux magistrats de la cour suprême assassinés dans des circonstances douteuses. Un journaliste opiniâtre et une étudiante en droit se rencontrent fortuitement et mènent une enquête qui les amène à impliquer le FBI et la Maison-Blanche elle-même. Le film bénéficie d'une solide matière scénaristique, avec des motivations de personnages bien présentées, même si la mise en scène est parfois placide et l'histoire prend du temps à se lancer. Les acteurs, notamment Julia Roberts et Denzel Washington, sont impeccables et forment un duo crédible, avec une bonne bande originale de James Horner. L'ensemble est un bon thriller, peut-être un peu complexe au début, mais qui reste fluide et compréhensible, avec une belle dimension politique et sociale, même si certains aspects peuvent sembler un peu datés.