Les Griffes du cauchemar est considéré comme l'un des meilleurs épisodes de la série, après le premier opus. Il marque un retour aux sources et une amélioration par rapport au deuxième épisode, grâce à son scénario plus tordu et inventif, ainsi qu'à la réalisation de Chuck Russell. L'histoire se déroule dans un hôpital psychiatrique où des adolescents sont harcelés par Freddy Krueger, et le retour de Nancy, l'héroïne du premier opus, est une bonne surprise. Les effets spéciaux sont superbes et les apparitions de Freddy sont toujours aussi imaginatives et terrifiantes. Cependant, certains détails, comme la bande son et la qualité d'image, sont un peu décevants et font penser à un film plus vieilli que les précédents. Malgré cela, le film est globalement bien accueilli pour son ambiance angoissante, ses scènes de cauchemars innovantes et son humour noir. Les fans de la série considèrent souvent cet épisode comme un chef-d'œuvre, même si certains le trouvent un peu inférieur au premier opus. Dans l'ensemble, Les Griffes du cauchemar est un bon exemple de film d'horreur qui réussit à concilier terreur et divertissement.
