Elmer Gantry, le charlatan

Elmer Gantry, réalisé par Richard Brooks, est un film qui dénonce avec force le commerce de la religion et les dérives de l'évangélisme dans l'Amérique puritaine des années 20. Le personnage principal, interprété par Burt Lancaster, est un beau parleur qui vit de petites arnaques et qui devient un prédicateur évangéliste pour séduire une femme, Sharon Falconer, incarnée par Jean Simmons. Le film est une critique acérée de la société américaine de l'époque, qui se montre prête à tous les excès et à toutes les rédemptions pour se laver des péchés du quotidien. Avec une mise en scène soignée et des acteurs au sommet, notamment Burt Lancaster qui obtint l'Oscar du meilleur acteur, le film est un chef-d'œuvre qui propose une réflexion profonde sur la foi, le mysticisme et la manipulation. La performance de Lancaster est époustouflante, et son personnage, loin d'être un simple charlatan, est un croyant sincère qui profite de sa situation pour séduire la femme qu'il aime. Le film est un pamphlet contre la commercialisation de la religion, mais il évite de diaboliser ses personnages, préférant les montrer dans leur complexité et leur ambigüité. Avec son scénario précis et sa direction habile, Elmer Gantry est un film qui continue de fasciner et de déranger, même plus d'un demi-siècle après sa sortie.