Ce western d'Anthony Mann est un chef-d'œuvre du genre, caractérisé par une mise en scène épurrée et une beauté de ses grands espaces qui donne envie de ne jamais en sortir. L'histoire, bien que simple, est habilement exploitée pour créer une tension psychologique entre les cinq personnages principaux, dont un chasseur de primes taciturne et déterminé, un hors-la-loi manipulateur et une jeune femme charmante. Les paysages somptueux des Montagnes Rocheuses, superbement photographiés, servent de toile de fond à cette histoire de relations complexes et de rivalités qui évoluent au fil du temps. Malgré quelques invraisemblances et une fin un peu mièvre, le film est porté par un casting impeccable, notamment James Stewart et Robert Ryan, et par une interprétation exceptionnelle qui rend ce western original et exemplaire. Les scènes d'action, notamment le combat contre les Indiens et le final au-dessus du fleuve tourbillonnant, sont également à noter, même si le scénario peut parfois sembler un peu tiré par les cheveux et peu crédible. Dans l'ensemble, c'est un bon western, bien filmé, avec des paysages à couper le souffle et des personnages intéressants, même si le scénario peut laisser à désirer.
