Ce film, dernier opus américain du maître allemand Fritz Lang, est un véritable chef-d'œuvre qui atteint le paroxysme de son sens de l'épure. La mise en scène, fondée sur un sens du rythme, du découpage et du choix des plans, est parfaitement réglée et huilée, créant une œuvre noire qui joue constamment avec les sentiments et les inclinaisons du spectateur. Le film dénonce la peine de mort tout en poursuivant l'exploration de la noirceur au cœur de l'homme, avec un pessimisme indécrottable qui caractérise l'œuvre de Lang. Le scénario, retors et ingénieux, est une mécanique narrative efficace qui questionne sur notre propre regard de la vérité, bien que certains estiment qu'il est parfois un peu tiré par les cheveux. La réalisation est carrée, les acteurs sont bien dirigés, et la narration est efficace jusqu'au dénouement, qui est à la fois surprenant et habile. Malgré quelques invraisemblances et une fin qui peut sembler un peu abrupte, le film reste un pur chef-d'œuvre de suspens qui démontre les failles du système judiciaire américain et l'hypocrisie qui peut se cacher derrière les lois et les procédures. Il s'agit d'un véritable thriller policier qui joue avec les attentes génériques et qui bénéficie d'un impeccable casting et d'une élégante réalisation.
