Le premier film de Paul Thomas Anderson, Hard Eight, est un thriller sympathique qui met en valeur l'ambiance d'un casino et la sympathie naturelle de John C. Reilly. La réalisation est déjà très assurée, avec une maîtrise du cadrage et une fascination pour les thèmes de la famille et de la culpabilité. Le film est porté par un casting de qualité, notamment Philip Baker Hall, John C. Reilly, Gwyneth Paltrow et Samuel L. Jackson, qui jouent tous leurs rôles avec conviction. Cependant, le scénario est un peu léger et le dénouement est trop rapide, laissant un sentiment d'inachevé. Malgré cela, on sent déjà poindre le talent exceptionnel du réalisateur, qui confirmera plus tard avec des films comme Boogie Nights et Magnolia. Le film est une intéressante première oeuvre qui montre les premiers balbutiements d'un grand cinéaste, mais qui reste un peu en deçà de ses potentials en raison de quelques faiblesses narratives.